Родом из Самарской области. В 1939 году переехал в село Старый Салаван и устроился на работать на радиоузел леспромхоза. Потом оказался на комбинате «Дубитель». Работал на гужевом транспорте, потом выучился на тракториста.
Иван Самаркин ушел на фронт в конце 1941 года. Боевое крещение принял на Карельском перешейке.